Indiscusso protagonista delle vicende politiche e militari romagnole dell’ultimo quarto del Duecento, definito da Dante “il lioncel” in riferimento all’araldica di famiglia, un leone rampante blu in campo argento, nella Commedia è condannato per la condotta politica opportunista, “ghibellino in Romagna e guelfo in Toscana”. Figlio di Diana di Azzo della Pila Ubaldini del ramo di Montaccianico e del nobile ghibellino Pietro di Pagano,  Maghinardo eredita l’ampia signoria sulle alte valli del Lamone, del Senio e del Santerno. Il “dimonio” dei Pagani, nato da una famiglia ultraghibellina per tradizione e legami familiari, viene educato a Firenze per volontà paterna per conoscerne le persone e le dinamiche. Nel canto XIV del Purgatorio si profetizza la morte de “l dimonio” dei Pagani (vv. 118-120), che nel 1282 aveva sposato Mengarda della Tosa, alleandosi con i guelfi neri sostenitori di Papa Bonifacio VIII, causa dell’esilio di Dante.

Il cronista Giovanni Villani definisce invece Maghinardo “grande e savio tiranno” (Nuova Cronica, VIII, 149), e scrive di lui: “ghibellino era di sua nazione e in sue opere, ma co’ Fiorentini era guelfo e nimico di tutti i loro nimici o guelfi o ghibellini che fossono”. Di lui scrive che “morto il padre, che Piero Pagano avea nome, grande e gentile uomo, rimanendo il detto Maghinardo piccolo fanciullo e con molti nimici, conti Guidi, Ubaldini e altri signori di Romagna, il detto suo padre il lasciò alla guardia e tuteria del popolo e Comune di Firenze, lui e le sue terre: dal quale Comune benignamente fu cresciuto e guardato e migliorato il suo patrimonio e per questa cagione era grato e fedelissimo al Comune di Firenze in ogni sua bisogna”.

Abile e spregiudicato politico, negli anni ’80 del Duecento è molto legato a Firenze, che muove in suo aiuto nel 1287 per liberarlo dall’assedio delle sue rocche appenniniche da parte degli avversari faentini; due anni dopo, nel 1289, Maghinardo combatte con Dante tra le fila della Lega Guelfa nella battaglia di Campaldino al fianco dei fiorentini.

In Romagna guerreggia continuamente; negli ultimi anni del Duecento scaccia i Manfredi da Faenza e prende il potere, impadronendosi dei castelli di Rontana, Quarneto e Fo­gnano, nella valle del Lamone. A Brisighella ha una rocca inespugnabile, un vero nido d’aquila a controllo su tutta la valle. Capitano del Popolo a Faenza e Signore di Forlì, a fianco dei ghibellini Azzo d’E­ste e Uguccione della Faggiola espugna Imola.

All’apice del potere e a capo di una piccola signoria, comprendente anche le città di Faenza, Imola e Forlì e relativo contado, Maghinardo si ammala e muore nel suo castello di Benclaro vicino a Marradi il 27 agosto 1302, pochi giorni dopo aver dettato testamento a favore della moglie e delle figlie Andrea e Francesca. Del castello resta Casa Cappello, dall’aspetto di casa torre nei pressi di S. Adriano, a breve distanza da Marradi, ancora dominata dal Castellone, altra proprietà di Maghinardo.

Nell’Archivio di Stato di Firenze è coonservata la pergamena con il testamento di Maghinardo: alle due figlie e alla nipote Alberia va quasi tutto il patrimonio; alla moglie Mengarda viene restituita la dote “che io ebbi al tempo del contratto di matrimonio, millequattrocento lire di Pisa in fiorini”. Il fratellastro Giovannino eredita la tenuta del Castello di Praticino, fra Fantino e Lozzole; ad Ugolino va il Castello di Gamberaldi. Generosi i lasciti alla servitù: al suo “diletto, fedele, segreto servitore” Matteo va una borsa di denaro; al cuoco Romanuccio da Campanara viene concessa la libertà da ogni vincolo di vassallaggio; somme di denaro per gli scudieri Baliscerio e Mengolino e per Donato di Lozzole, palafreniere, a cui lascia anche i suoi tre cavalli preferiti: Fanestro, Caprona e Palafredo.

Nel suo testamento si legge infine: “scelgo come mia sepoltura e voglio che il mio corpo sia sepolto presso la chiesa e monastero di S. Maria di Rio Cesare secondo l’usanza e vestito dell’abito dell’ordine di Vallombrosa e non diversamente”.

Maghinardo viene quindi sepolto vestito da monaco vallombrosano nella Badia di Susinana, oggi villa-fattoria, fondata nel XII secolo e feudo dei Pagani.

A breve distanza è Palazzuolo sul Senio, uno dei Borghi più belli d’Italia, sul cui stemma figura una donna tra due torri, identificata in Marzia Ubaldini, detta Cia (1317-1381), nipote di Maghinardo e sposa di Francesco Ordelaffi Signore di Forlì, una delle più famose donne combattenti del Medioevo.

Secondo una leggenda popolare, Maghinardo sarebbe stato sepolto con una preziosa spada e il suo spirito veglierebbe affinchè non venga mai trovata. Ignota è in effetti l’ubicazione della tomba, ma leggenda narra che venga toccata da un raggio di sole una volta l’anno, all’equinozio di primavera.

Foto: Maghinardo Pagani da Susinana_Pegaso Models per MuFiS – Museo del Figurino Storico Calenzano (FI)

La potente famiglia ghibellina ha dominato per lungo tempo il Mugello e gli Appennini fino all’ultimo quarto del Trecento. A dare il nome alla casata è Ubaldino, documentato dal 1098 al 1105, con cui cresce il prestigio della famiglia dentro e fuori Firenze. Molto vicini alla stirpe di Canossa, alla morte della Contessa Matilde nel 1115 si affermano in Mugello, dove controllano numerosi castelli posti in luoghi strategici e le principali vie  di comunicazione fra la Toscana e la Romagna, il che li metterà in seguito in contrasto con Firenze.

Alla fine del XII secolo la famiglia si divide in tre rami: Galliano, Senni e Montaccianico, il principale,  i cui possedimenti si estenderanno verso la valle del Senio, la Romagna, l’Umbria e il Montefeltro, dove sono ancora presenti dei discendenti della dinastia.

L’apice viene raggiunto nel 1220 con la legittimazione istituzionale da parte dell’imperatore Federico II di Svevia, rinnovata nel 1246. Sempre fedeli all’Impero e alla causa ghibellina, nel 1251 entrano in conflitto con le mire espansionistiche del Comune di Firenze. ll conflitto si inasprisce inizi del ‘300 dopo la divisione del partito Guelfo nelle fazioni dei Bianchi e dei Neri, con il sostegno politico e militare offerto dagli Ubaldini ai fuoriusciti esiliati da Firenze a partire dal 1301.

L’8 giugno 1302 gli Ubaldini siglano un’alleanza con i Bianchi e i Ghibellini romagnoli,il noto accordo di San Godenzo, firmato anche da Dante Alighieri.

Come scrive lo storico fiorentino Dino Compagni (Nuova Cronica, II, 29), “Con l’aiuto degli Ubaldini, i Bianchi e i Ghibellini cominciorono guerra in Mugello; ma prima vollono essere sicuri di loro danni. […] La parte nera passò l’alpe; ville e castella arsono; e furono nel Santerno, nell’Orto degli Ubaldini, e arsollo…”.

La principale roccaforte della famiglia era il castello di Montaccianico, baluardo della lotta contro i Neri fiorentini e i loro alleati. Da qui parte e fa velocemente ritorno la fallimentare spedizione militare del marzo 1303 verso il castello di Pulicciano. Nel 1306 dopo quattro mesi di assedio, Firenze ottiene la resa per 15.600 fiorini d’oro e fonda  la “terra nova” di Castel S. Barnaba (Scarperia), sostituendo gli Ubaldini nel controllo della popolazione e delle vie di comunicazione.

Tuttavia, dopo una prima e formale sottomissione nel 1309, gli Ubaldini riprendono le armi e partecipano all’assedio di Firenze a fianco dell’imperatore Arrigo VII (1312-1313),  e successivamente si alleano con Ludovico IV (1325-1330), con Pisa (1342) e l’arcivescovo di Milano Giovanni Visconti (1351-1353).

Firenze riesce a piegare la resistenza dei fieri feudatari solo in seguito alle divisioni interne alla dinastia; Maghinardo Novello, l’ultimo degli Ubaldini di Palazzuolo, dopo aver fomentato una rivolta a Susinana, viene arrestato e decapitato a Firenze nel 1373 davanti al Bargello. Cadono quindi gli ultimi quattordici castelli arroccati nelle zone più impervie dell’Appennino, tra le Alpes Ubaldinorum -attuale Valle del Santerno e territori di Palazzuolo sul Senio e Marradi- che Firenze rade al suolo onde eliminare per sempre ogni forma di resistenza.

Persi i privilegi nobiliari, la dinastia principale si estingue nel 1804, ma ne sopravvivono i rami collaterali; ad Urbino sono ancora presenti i discendenti degli Ubaldini della Carda, cui appartenne il famoso capitano raffigurato da Paolo Uccello nella Battaglia di San Romano degli Uffizi.

Al ramo di Montaccianico appartennero i personaggi più noti della casata, menzionati da Dante nella Commedia: il Cardinale Ottaviano e suo fratello maggiore Ubaldino della Pila e suo figlio Ruggieri, arcivescovo di Pisa dal 1278 al 1295 che condanna a morte il conte Ugolino della Gherardesca (Inf.  XXXIII); Ugolin d’Azzo o Ugolino da Senni nipote dei suddetti fratelli (Purg. XIV) Ubaldino della Pila e  (Purg. XXIV), fratello maggiore del Cardinale e padre di Ruggieri.

Foto: Cavaliere degli Ubaldini_MuFiS – Museo del Figurino Storico di Calenzano (FI)

Fulcieri appartiene alla famiglia guelfa forlivese de’Calboli, storica avversaria degli Ordelaffi, di fede ghibellina; Dante lo menziona indirettamente nel Purgatorio tra gli invidiosi, per voce del ghibellino romagnolo Guido del Duca, che lo contrappone a suo zio Rinieri de’ Calboli, onore della sua famiglia, di cui rappresenta la generazione del buon tempo antico. Al contrario Fulcieri è descritto come cacciatore di carne umana e animato da cieco fanatismo politico.

Podestà a Parma e a Milano nel 1298, capitano del popolo a Bologna negli anni 1299-1300, grazie a ‘l demonio dei Pagani (Purg. XIV 118), Maghinardo da Susinana, “guelfo in Toscana e ghibellino in Romagna”, Fucieri viene introdotto nell’ambiente politico della Firenze guelfa e nel 1303 viene eletto Podestà di Firenze per ben due volte consecutive, in eccezione  alla regola di cambiare podestà ogni semestre. Esperto uomo d’arme, il 12 marzo 1303 prende le armi personalmente in Mugello contro il suo grande nemico Scarpetta, sconfiggendo la lega dei fuoriusciti bianchi e ghibellini nella Battaglia di Pulicciano.

La testimonianza dantesca, resa in forma profetica, trova completo riscontro nei cronisti del tempo: “Uomo feroce e crudele”, nelle parole di Giovanni Villani (Nuova cronica, IX, 59), perseguita sia i guelfi bianchi rimasti a Firenze, che i fuoriusciti.

Dino Compagni (Cronica, II, 30) scrive che nella fuga successiva alla sconfitta nella battaglia di Pulicciano, più di 500 bianchi vengono uccisi, presi, torturati e condannati a morte, mentre cercano di mettersi in salvo nella fortezza di Montaccianico, principale roccaforte degli Ubaldini.

Il passo testimonia l’importanza artistica raggiunta in vita da Giotto, tale da adombrare il suo stesso maestro Cimabue; in proposito c’è anche il curioso aneddoto narrato da Giorgio Vasari nella sua celebre opera “Le Vite”: “Dicesi che stando Giotto ancor giovinetto con Cimabue, dipinse una volta in sul naso d’una figura che esso Cimabue avea fatta una mosca tanto naturale, che tornando il maestro per seguitare il lavoro, si rimise più d’una volta a cacciarla con mano pensando che fusse vera, prima che s’accorgesse dell’errore”.

Le notizie biografiche sui primi anni dell’artista sono assai frammentarie; Vasari scrive che “[…] i principii di sì grande uomo furono nel contado di Fiorenza, vicino alla città XIV miglia, nella Villa di Vespignano”. Questi “principii”, alla luce delle odierne indagini, risalgono al 1266–1267. Il nome è forse un diminutivo da Angiolotto, Ambrogiotto, Parigiotto, o anche Biagiotto (un diminutivo “Giotto” per Biaxio era in uso a Firenze ancora nel Quattrocento).
Attorno agli anni ottanta, e dunque a circa dieci anni, risalirebbe il famoso incontro con Cimabue cui sarebbe seguito il trasferimento a Firenze ed un periodo di alunnato presso la sua bottega.
L’episodio che cambia la vita del ragazzo, già riportato da Lorenzo Ghiberti nei suoi “Commentarii” (1452) e poi di nuovo da Vasari, avviene secondo la tradizione presso il Ponte alla Ragnaia, a valle del colle di Vespignano, dove secondo la tradizione sarebbe nato l’artista. Presso il ponte, da allora detto Ponte di Cimabue, il Maestro vede il ragazzo intento a ritrarre su una pietra una pecora del suo gregge “dal naturale” usando un sasso appuntito. Rimasto colpito, Cimabue invita Giotto a seguirlo a Firenze nella sua bottega.
A breve distanza, accanto ai resti di quello che fu il castello di Vespignano sul colle omonimo, è il Museo Casa di Giotto.

Unica opera di Giotto rimasta nel Mugello e visibile gratuitamente è la “Madonna con bambino” nella pieve di Borgo San Lorenzo, realizzata nel periodo giovanile alle fine del Duecento.

Giotto è descritto da Vasari “ingegnoso e piacevole molto e ne’ motti argutissimo” e molto amico dello stesso Dante.
Vasari scrive che Giotto “[…] fra gli altri ritrasse […] nella cappella del palagio del podestà di Firenze, Dante Alighieri coetaneo et amico suo grandissimo, e non meno famoso poeta, che si fusse ne’ medesimi tempi Giotto pittore, tanto lodato da Messer Giovanni Boccaccio nel proemio della novella di messer Forese da Rabatta e di esso Giotto dipintore”.
Dante è raffigurato in Paradiso nella scena del Giudizio Universale; il ritratto, scomparso nelle trasformazioni del palazzo del Podestà in prigione, viene ritrovato nel 1840. Sottoposto a numerosi restauri, mostra l’intervento di più mani; Giotto è stato presumibilmente sia l’ideatore che il “progettista” dell’intero ciclo decorativo, ricondotto all’ultima fase della sua attività, in cui prendeva avvio la costruzione del Campanile del Duomo.

Secondo Vasari i contatti tra i due amici proseguono anche durante l’esilio del Poeta; Giotto va infatti a Verona da Cangrande Della Scala, a cui il Poeta dedica il Paradiso.
Ritornando in Toscana si ferma a Ferrara dagli Estensi, e “[…] venendo agli orecchi di Dante poeta fiorentino che Giotto era in Ferrara, operò di maniera che lo condusse a Ravenna, dove egli stava in esilio, e gli fece fare in S. Francesco per i Signori da Polenta alcune storie in fresco intorno alla chiesa”. Com’è noto, i Da Polenta ospitano Dante prima della sua morte per febbri malariche al ritorno da un’ambasceria a Venezia nel settembre 1321.
Un’opera del pittore Giovanni Mochi conservata alla Galleria dell’Accademia di Firenze raffigura infatti Dante Alighieri in atto di presentare Giotto a Guido da Polenta (1855), secondo il tipico stile accademico dell’epoca.

Vasari prosegue scrivendo che Giotto, “[…] l’anno 1322, essendo l’anno innanzi con suo molto dispiacere morto Dante suo amicissimo, andò a Lucca, et a richiesta di Castruccio, Signor allora di quella città sua patria, fece una tavola in S. Martino”. 

Dante menziona gli Ordelaffi, storica famiglia forlivese di fede ghibellina contrapposta ai Calboli nel dialogo con il condottiero ghibellino Guido da Montefeltro, che incontra all’Inferno, menzionando le città romagnole per figurazioni geografiche o araldiche. Le zanne verdi sono infatti quelle del leone  su fondo d’oro dello stemma degli Ordelaffi, che presero il potere a Forlì dopo il lungo assedio e la schiacchiante vittoria ghibellina contro le truppe papali e francesi nel 1282.

Durante i primi anni dell’esilio del Poeta, suo ospite e Signore di Forlì è Scarpetta Ordelaffi, “gentile uomo di Furlì” (nelle parole dello storico fiorentino Dino Compagni, Cronica II, 28), molto vicino a Maghinardo Pagani, alla cui morte senza eredi maschi era subentrato nel governo della città. Scarpetta è molto vicino anche agli Ubaldini  per la fede politica ghibellina e il matrimonio con Chiara Ubaldini da Susinana, dalla quale non ha avuto figli.

Erede di Maghinardo anche nel ruolo di Capo della Lega ghibellina di Romagna, il 12 marzo 1303 parte dal castello di Montaccianico alla testa di un esercito composto da altri ghibellini e guelfi bianchi fuoriusciti per riconquistare il Castello di Pulicciano, già degli Ubaldini e poi caduto in mani fiorentine. Probabilmente tra le fila del suo esercito c’è anche Dante, suo protetto e segretario, che già ha combattuto a Caprona e a Campaldino nel 1289.

Per due volte Scarpetta ospita Dante a Forlì, in veste di consigliere e di segretario (epistolarum dictator): nel 1303 e nel 1310, in concomitanza con la prevista discesa di Arrigo VII in Italia, quando Dante avrebbe scritto a Cangrande della Scala per deplorare l’atteggiamento negativo dei fiorentini di fronte alla venuta dell’imperatore.

Un dipinto ottocentesco del pittore forlivese Pompeo Randi in collezione privata mostra Dante che cerca di convincere Scarpetta a muovere guerra contro Firenze (1854).